Pourquoi a-t-il été écrit?

Le Catéchisme de Heidelberg a été publié dans un territoire allemand appelé le Palatinat le 19 janvier 1563. Ses deux principaux auteurs sont Zacharius Ursinus et Caspar Olevianus. Cependant, c’est un dirigeant du gouvernement, le prince électeur Frédéric III, qui a initié l’ensemble du projet. Il est possible d’en savoir davantage sur les circonstances qui ont mené à la publication du Catéchisme en consultant notre section sur l’histoire.

Ce même homme, le prince électeur Frédéric III, a écrit une préface à la première édition du Catéchisme. Cette préface nous donne une bonne idée des raisons pour lesquelles le Catéchisme de Heidelberg a été écrit. Fait intéressant, la plupart de ses motivations sont encore tout à fait pertinentes aujourd’hui. Voici un résumé des principales raisons mentionnées par Frédéric III.

L’Église a toujours besoin de s’améliorer

Frédéric III a reconnu avec gratitude que certains de ses prédécesseurs avaient travaillé fort en vue d’aider les gens à mieux comprendre la Bible et à la mettre en pratique dans leur vie quotidienne. Toutefois, comme le dit le dicton, il y a toujours place à l’amélioration. Cependant, la Bible est un gros livre contenant beaucoup de vérités, dont certaines sont révélées dans des écrits historiques, d’autres dans des textes poétiques et d’autres encore dans des visions. Il est parfois difficile de comprendre la place de tous ces détails dans un même ensemble cohérent. Si l’on ne saisit pas la vue d’ensemble, comment pourra-t-on comprendre les détails et les appliquer dans sa vie quotidienne? C’est précisément dans cet aspect que le Catéchisme s’avère une aide précieuse pour l’Église. Il présente cette vue d’ensemble sous forme d’un guide facile à comprendre et montre aux chrétiens comment mettre la Bible en pratique dans tous les petits détails de la vie quotidienne.

Les jeunes sont l’avenir de l’Église

Qu’ils aient vécu au 16^e siècle ou qu’ils soient assis en ce moment dans notre salle familiale, les enfants demeurent des enfants et les adolescents demeurent des adolescents. Par nature, ils ne sont pas nécessairement enclins à prendre la Parole de Dieu et à la lire du début à la fin. En même temps, s’ils n’apprennent pas à bien connaître l’Évangile du salut, l’avenir de l’Église risque d’être plutôt sombre, n’est-ce pas? Le Catéchisme vise particulièrement la jeunesse. Il est formulé de manière à être accessible aux jeunes. Il pose des questions pour lesquelles ils veulent des réponses. L’utilisation du Catéchisme auprès des jeunes de l’Église produira une abondante récolte de justice dans les générations à venir.

Les pasteurs ne sont pas toujours cohérents entre eux

La plupart des prédicateurs sont des individus travaillants et sincères, dignes de notre respect (1 Timothée 5:17). Ils font de leur mieux pour expliquer la Parole de Dieu à leur Église. Cependant, en toute franchise, chaque pasteur a ses doctrines préférées dont il aime beaucoup parler. Même si ce n’est pas intentionnel, il peut lui arriver de ne pas traiter de certaines doctrines. Par ailleurs, tel pasteur peut expliquer la signification de la mort du Christ d’une certaine façon, tandis que le pasteur de l’Église voisine le fait différemment. Parfois, les deux approches sont complémentaires, mais d’autres fois cela crée de la confusion. Il n’est pas nécessaire que les pasteurs soient en tout point identiques, mais la cohérence entre eux contribue beaucoup à solidifier l’Église. Le Catéchisme a été écrit pour encourager la prédication et l’enseignement systématiques et cohérents chez les pasteurs.

Les croyants curieux s’enlisent parfois dans des questions non pertinentes

En général, la curiosité est une bonne chose. Nous apprenons en posant beaucoup de questions. Il y a cependant un revers à la médaille. Parfois, les chrétiens s’embrouillent à débattre des questions pour lesquelles il n’existe pas de réponses dans la Bible. Ou bien la question débattue est vraiment insignifiante dans le contexte global. Que faisait Dieu avant la création du monde? Les anges ont-ils deux ailes ou six ailes? Le Catéchisme nous enseigne à poser des questions vraiment importantes. En fait, bon nombre de questions posées dans le Catéchisme ont une signification non seulement pour la vie présente, mais également pour la vie éternelle. Apprendre à poser des questions vraiment utiles est une autre bonne raison d’utiliser le Catéchisme.

Il est souvent plus difficile que l’on pense de repérer des hérésies

De nombreux hérétiques semblent étonnamment orthodoxes. Ils parlent de Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ils proclament la mort du Christ sur la croix et appellent les gens à mettre leur confiance dans le Fils éternel de Dieu. Nous sommes toutefois appelés, comme les Béréens (Actes 17:11), à comparer l’enseignement de chacun à la norme inspirée de la sainte Parole de Dieu. Mais qui a le temps de le faire systématiquement? Qui a suffisamment de connaissance de la Bible pour discerner la vérité de l’erreur, efficacement et avec précision? Toute aide que nous pouvons obtenir pour repérer les hérésies est certainement la bienvenue. C’est là un autre avantage que le Catéchisme nous apporte. Il n’a pas peur de signaler les erreurs et de nous inciter à nous en éloigner, pour notre propre bien-être spirituel.

Ce sont là quelques-unes des principales raisons que l’électeur Frédéric III avait à cœur lorsqu’il a commandé la publication du Catéchisme de Heidelberg. Si vous aimeriez lire l’intégralité de la préface, cette ressource est disponible en anglais sur ce site. Il suffit de cliquer ici.

Comme vous pouvez voir, les raisons pour lesquelles Frédéric III désirait un catéchisme sont toujours d’actualité dans l’Église aujourd’hui. Si le peuple de Dieu avait besoin d’un résumé fidèle des Écritures au 16^e siècle, nous en avons tout autant besoin au 21^e et peut-être même encore davantage.