Qu'est-ce qu'un catéchisme?

Le mot lui-même

Si le mot catéchisme vous paraît obscur, ne soyez pas trop surpris. Il n’est plus utilisé aussi souvent aujourd’hui qu’il l’a été dans le passé. Ce n’est toutefois pas un mot compliqué. Son origine vient d’un mot grec (katéchéo) qui signifie tout simplement enseigner, plus particulièrement lorsque l’enseignant parle en face-à-face avec les étudiants.

C’est aussi un mot qui se trouve dans la Bible, même si nous ne le remarquons pas dans les traductions françaises, car elles n’utilisent pas le nom catéchisme ou le verbe catéchiser. Cependant, le mot grec original se retrouve dans Luc 1:4, par exemple, où l’évangéliste explique qu’il a écrit « d’une manière suivie, excellent Théophile, afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus. » Théophile avait vraisemblablement entendu parler du salut en Jésus-Christ à travers l’écoute de la prédication ou à travers une autre forme d’instruction orale. Maintenant Luc, inspiré par l’Esprit Saint, donne un compte rendu écrit de qui est Jésus et de ce qu’il a fait. D’autres versets de la Bible utilisent le verbe catéchiser, notamment Actes 18:24-25 et Galates 6:6. Chaque fois, le mot est traduit par enseigner ou instruire.

La structure de base

Un catéchisme est donc un outil pédagogique particulièrement adapté à l’enseignement oral. Ceci explique pourquoi le Catéchisme de Heidelberg ainsi que d’autres catéchismes sont présentés sous forme de questions et réponses. Quand nous en faisons la lecture, c’est comme si nous étions dans la salle de classe, l’enseignant posant les questions et les étudiants donnant les réponses. De plus, les réponses du Catéchisme sont généralement assez courtes et bien structurées. Certaines d’entre elles ont même un rythme ou un style poétique. Tout cela contribue à faire du Catéchisme un outil mémorable et utile pour enseigner aux gens les vérités fondamentales du salut en Jésus-Christ. Le Catéchisme contient 129 questions et réponses réparties dans 52 sections appelées dimanches.

Après le premier dimanche, qui sert d’introduction et qui a pour thème principal l’assurance ou le réconfort, le Catéchisme de Heidelberg est divisé en trois parties principales:

• Notre péché et notre misère (2^e au 4^e dimanche)
• Notre délivrance du péché (5^e au 31^e dimanche)
• Notre gratitude envers Dieu pour cette délivrance (32^e au 52^e dimanche)

Du 8^e au 22^e dimanche, la seconde partie du Catéchisme contient une longue explication du Symbole des apôtres, l’un des credos œcuméniques les plus largement utilisés. La troisième partie donne des enseignements détaillés sur les Dix commandements (34^e au 44^e dimanche) et sur le Notre Père (46^e au 52^e dimanche).

La Bible et le Catéchisme

En même temps, le Catéchisme ne remplace pas les Écritures. Il a pour but de nous aider à approfondir la Parole de Dieu et non pas de nous en éloigner. C’est la raison pour laquelle chaque réponse contient une liste de références bibliques à l’appui. Même si chaque liste est sélective, elle nous donne une idée des passages bibliques résumés dans chaque réponse du Catéchisme. La vue d’ensemble rapide que le Catéchisme nous procure nous permet de partir à la découverte du trésor de l’enseignement des Écritures sur de nombreux sujets différents — de la foi (7^e dimanche) à la résurrection d’entre les morts (22^e dimanche) et bien d’autres sujets encore.